英語で言うダイエタリー・サプリメントに因んで、日本でも サプリメントと言う言葉が用いられますが、つまり、健康補助食品や 栄養補助食品のことを指します。 成分としては、ビタミン・ミネラル類からハーブ類、つまり動植物に関わる 成分で、他には食物線維や脂肪酸、アミノ酸、ファイトケミカルなどが あります。これらは、錠剤やドリンク剤、またカプセルや粉末といった形状で 用いられ、体内において吸収される速さもそれぞれ異なります。
人間の体は数多くの物質が化学物質によって成り立っています。 ところが、天然物質の方が合成された化学物質より好ましく思える傾向もあります。 よく天然物質を売り物にしているサプリメントがありますが、 基本的にサプリメントの効能は合成でも特に問題ないとされています。 天然サプリメントの方が有効とされるケースでも、合成サプリメントには 含まれていない他の成分が、その天然サプリメントに含まれているからとされるのが一般的です。 そして、合成の方はその製造過程から含有される成分がハッキリとされていて、 一方天然の方は、有害な成分が含まれているケースもあります。 合成、天然共に全く同じ成分しか含まれていないのなら、化学的にはどちらも全く同じものになります。 従って、天然のほうが合成よりも優れていると言う評価は間違っていると言うことができます。
世界で利用されるハーブサプリメントですが、 これは薬用植物をサプリメントとして用いたものとなります。 ハーブには、独特の刺激臭や味などがそれぞれにあり、 人によっては不快なものとなることもあります。 そのため、人気のあるハーブサプリメントは、チンキや搾汁液、錠剤などよりもカプセルとなります。 このカプセルにはハードカプセルとソフトカプセルがあり、 ソフトカプセルはゼラチンで液状化された有効成分を包み込んだものとなります。 一方、ハードカプセルは、有効成分を粉末状にしたものや顆粒にしたものを入れたものです。 通常、ハードとソフト共に、胃の中において数分で素早く溶け出しますが、 中には直ぐに溶け出さないよう工夫された徐放剤や胃酸で溶けず、小腸に 達してから溶け出す腸溶カプセルがあります。 そして、チンキとはグリセリンやエタノール抽出によってハーブから獲得するものですが、 ハーブ独特の刺激臭や味といった理由から、あまり用いられていないのが現状です。 また、アルコールに比較するとグリセリンは抽出効率が悪いと言われています。 尚、ハーブサプリメントはチンキまたはエキスといった形状でないと期待される効能を 得られないこともあり、他方、チンキとして用いても乾燥させた粉末を利用しても そのハーブの効果が期待できる場合もあります。
対象ハーブの精油成分が独特の香りを放ち、その香りから効能を得られるケースでは、 カプセルや錠剤は適しません。こういった場合、ハーブティーを用いることになります。 これは、ハーブから濃縮したエキスを抽出する過程で、 その精油成分のほとんどが消失してしまうためです。 一方、有効成分が水に溶けにくいハーブでは、これをハーブティーとして用いる ことはなく、このような場合は、カプセルや錠剤といった他の形状をとり、 イチョウ葉エキスやセントジョーンズワートなどがこれにあたります。 ただ、ハーブティーは嗜好品として用いられることも多く、 更に有効成分の作用も緩やかなため、子供への利用が適していると 言われています。
健康を最適な状態で保持することをオプティマム・ヘルスと言い、 詰まるところ、病気を患っていないだけではなく、個人レベルで 積極的に健康を維持し、また病気を予防するといった生活スタイルのことを指します。 かつては、早期発見や早期治療という思考が一般的でしたが、 時代が変遷して今では、病気の予防へその重点が置かれています。 そのため、サプリメントなどの摂取によって健康への期待が 注目されることになりました。 また、米国に於いては非常に個人レベルでの健康管理意識が強く、 それぞれがポジティブに、様々な健康法を導入している傾向があります。 これは、日本とアメリカとでは、医療保険制度が違うためで、 基本的に高額な医療費が必要とされるからです。
